lunes, 7 de noviembre de 2011

El gaucho insufrible

El gaucho insufrible (Anagrama, 2009)
por Roberto Bolaño
España, 2003

Ya que siempre había imaginado que El gaucho insufrible figuraba entre las obras menores de Bolaño por alguna razón, vaya sorpresa descubrir que esta recopilación de cinco cuentos y dos ensayos ofrezca dos de las mejores obras cortas del chileno.  El cuento titular, por ejemplo, es un homenaje ruidoso a El Sur de Borges que cuenta la historia de un abogado bonaerense que trata de escaparse de la caída económica de Argentina en los años de 2001 y 2002 por refugiarse en un lejano lugar en la pampa.  Una vez instalado en el campo, de modo divertido el abogado Pereda se convierte en "el gaucho insufrible" en una tierra donde "ya no quedan caballos...sólo conejos" (27).  A pesar del escenario principalmente rural, el sentido de humor malicioso es puro Bolaño:  "Es difícil, decía, no ser feliz en Buenos Aires, que es la mezcla perfecta de París y Berlín, aunque si uno aguza la vista, más bien es la mezcla perfecta  de Lyon y Praga" (17).  Para mí, la otra joya obvia es el ensayo Los mitos de Cthulhu, una polémica sobre la literatura latinoamericana contemporanea en la cual Bolaño grita contra las supuestas virtudes de "la legibilidad" y "la respetabilidad".  El ejemplo que sigue es típico de la retórica corrosiva y desenfrenada: "Latinoamérica fue el manicomio de Europa así como Estados Unidos fue su fábrica.  La fábrica está ahora en poder de los capataces y locos huidos son su mano de obra.  El manicomio, desde hace más de sesenta años, se está quemando en su propio aceite, en su propia grasa" (168).  Entre las otras obras, las que más me gustaron fueron el cuento "El policía de las ratas", un noir con roedores supuestamente basado en Josefina la cantora o el pueblo de los ratones de Kafka, y el ensayo autobiográfico Literatura + enfermedad = enfermedad, que me dieron risas + crítica literaria + trauma en las dosis esperadas.  (http://www.anagrama-ed.es/)
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Since I'd for some reason long harbored the sneaking suspicion that El gaucho insufrible [The Insufferable Gaucho] probably figured among Bolaño's lesser works, what a nice surprise it was to discover that this slender collection of five short stories and two essays contains at least two of the Chilean's best short pieces.  Take the title tale, for example, a riotous homage to Borges' "El Sur" which presents us with the story of a Buenos Aires lawyer who tries to escape from Argentina's 2001-2002 economic collapse by fleeing to a remote outpost in the pampas.  Once installed in the country, the city slicker Pereda undergoes a super amusing transformation into "the insufferable gaucho" in a land where only rabbits and no horses now remain.  Despite the mostly rural setting, the mischievous sense of humor is pure Bolaño: "Es difícil, decía, no ser feliz en Buenos Aires, que es la mezcla perfecta de París y Berlín, aunque si uno aguza la vista, más bien es la mezcla perfecta de Lyon y Praga" ["It's difficult, he used to say, not to be happy in Buenos Aires, which is like the perfect combination of Paris and Berlin--although if one looks more carefully, it's more like the perfect combination of Lyons and Prague"] (17).  For me, the other obvious standout is the essay "Los mitos de Cthulhu" ["The Myths of Cthulhu"], a screed on contemporary Latin American literature in which Bolaño rails against the twin nemeses of "legibility" and "respectability" for providing exactly what we don't need from our literature.  The example that follows is typical of the corrosive, no holds barred rhetoric: "Latinoamérica fue el manicomio de Europa así como Estados Unidos fue su fábrica.  La fábrica está ahora en poder de los capataces y locos huidos son su mano de obra.  El manicomio, desde hace más de sesenta años, se está quemando en su propio aceite, en su propia grasa" ["Latin America was the insane asylum of Europe just as the United States was its factory.  The factory is now in the hands of the foremen and fugitive madmen supply the labor.  The insane asylum, for more than 60 years now, is burning in its own oil, in its own fat"] (168).  Among the other pieces, I most enjoyed the short story "El policía de las ratas" ["Police Rat"], a rodent noir supposedly modeled on Kafka's "Josephine the Singer, or the Mouse Folk," and the autobiographical essay "Literatura + enfermedad = enfermedad" ["Literature + Illness = Illness"], which delivered laughter + literary criticism + trauma in the expected dosages.

Roberto Bolaño, el superhéroe

¿Qué pueden hacer Sergio Pitol, Fernando Vallejo y Ricardo Piglia contra la avalancha de glamour?  Poca cosa.  Literatura.  Pero la literatura no vale nada si no va acompañada de algo más refulgente que el mero acto de sobrevivir.  La literatura, sobre todo en Latinoamérica, y sospecho que también en España, es éxito, éxito social claro, es decir es grandes tirajes, traducciones a más de treinta idiomas (yo puedo nombrar veinte idiomas, pero a partir del idioma número 25 empiezo a tener problemas, no porque crea que el idioma número 26 no existe sino porque me cuesta imaginar una industria editorial y unos lectores birmanos temblando de emoción con los avatares mágico-realistas de Eva Luna), casa en Nueva York o Los Ángeles, cenas con grandes magnitarios (para que así descubramos que Bill Clinton puede recitar de memoria párrafos enteros de Huckleberry Finn con la misma soltura con que el presidente Aznar lee a Cernuda), portadas en Newsweek y anticipos millionarios (171-172).
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What can Sergio Pitol, Fernando Vallejo and Ricardo Piglia do against the onslaught of glamor?  Hardly anything.  Literature.  But literature's not worth anything if it's not accompanied by something more refulgent than the mere act of surviving.  Literature, above all in Latin America but I suspect in Spain as well, is success, social success of course--which is to say big publishing runs, translations in more than thirty languages (I can name twenty languages, but beginning with #25 I begin to have problems--not because I think that #26 doesn't exist but because it's difficult for me to imagine a publishing industry and a few Burmese readers trembling with emotion at the magical realist transformations of Eva Luna), a house in New York or Los Angeles, dinners with business magnates (so that we can thereby learn that Bill Clinton can recite entire paragraphs of Huckleberry Finn by heart with the same ease that Aznar reads Cernuda), Newsweek covers and million-dollar advances (171-172).

8 comentarios:

  1. I also liked this one very much. It's a strong book, for a posthumous collection. My favorites are also the same ones you mentioned (Rat, Gaucho, Cthulhu, Lit+Illness) and also "Álvaro Rousselot’s Journey".

    Macho pic!

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  2. Holas, también leí este año “El gaucho insufrible” y disfrute del citado cuento y de “El policía de las ratas”. Pero lo mejor, para mí, son los ensayos, donde Bolaño es una auténtico maestro, basta con leer “Entre paréntesis” (muy recomendable) o algunas partes de “La literatura nazi en América”. Por eso creo que “El gaucho insufrible” es considerado “menor” porque sin duda mejores cuentos hay en “Putas asesinas” y en “Llamadas telefónicas”, pero no se toma tan en cuenta los ensayos a pesar que, para mí, el chileno como ensayista (y por supuesto como novelista) es mejor que como cuentista.

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  3. You are well on your way to being a Bolaño completist! Stimulating everyone's appetite for the Savage Detectives, no doubt.

    I like the combo here of stories and essays, and laughed aloud at this:

    it's difficult for me to imagine a publishing industry and a few Burmese readers trembling with emotion at the magical realist transformations of Eva Luna

    Difficult, indeed. :-P

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  4. ¡Hola, Richard! Bolaño es un autor tan leído que me da vergüenza admitir que tanto Putas asesinas como Los detectives salvajes siguen en la pila de libros pendientes.
    Me encantó tu reflexión final.
    ¡Un saludo!

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  5. hi richard this is one opf his I have to buy at some point ,I m looking forward to it and after watching a programm on films and seeing a chilean film mention it brought to lightthat II should read more of his books but also watch a couple more films from latin america ,all the best stu

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  6. *Rise: I know it's a posthumous work in terms of its publication date, but I think it might be as strong as it is b/c (from what I understand at least) Bolaño had already submitted the manuscript before he passed away. I also liked the "Álvaro Rousselot" story, by the way. "Macho pic!" = LOL!

    *Pollo: ¡Hola! y gracias por el comentario. Estoy de acuerdo contigo en cuanto a lo que dices sobre Bolaño como ensayista, y estoy pensando en leer su Entre paréntesis antes del fin del año. También tengo la mitad de Putas asesinas para acabar algún día, pero en líneas generales prefiero las novelas y los ensayos del chileno a sus cuentos. La literatura nazi en América es uno de los más, claro. ¡Saludos!

    *Emily: I'm well on my way the last time I checked, but I still think I'm only about halfway to reaching your Woolf totals and still two titles away from reaching GODZILLA status in Rise's challenge! Bolaño did the short stories + essays combination in at least two other works, something that supposedly had to do with him trying to break from genre or some such. In any event, the two essays here and the one that Amateur Reader reviewed earlier in the year are absolutely top shelf: funny and vitriolic in equal measure w/lots of potshots like the one taken at Isabel Allende and her imagined Burmese fan base.

    *Andrómeda: ¡Hola! y gracias por tu confesión. Te perdono, no te preocupes, je je je. Sin obstante, si quieres hacerlo, te invito a leer Los salvajes detectives conmigo y con algunos otros lectores en enero; casi 15 lectores vamos a tener una tertulia sobre la novela en el último fin de semana del mes, y sería un gusto enorme tenerte con nosotros como lectora (creo que hará un par de lectores leyendo en castellano). De todos modos, estás invitada a la "fiesta" y gracias, como siempre, por tus palabras tan amables. ¡Nos vemos!

    *Stu: I was very pleasantly surprised by this (the title tale and that one essay in particular), so I think this will be a nice little gem for you to look forward to someday. I'm really glad that you mentioned Lat Am films; I had hoped to watch and review a few more myself this year, but I haven't watched as many as I would have hoped to and only reviewed one I think. Would be curious to hear what you watched or if you have any particular recommendations; that would be a fun post to read, too, now that I think about it. Cheers!

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  7. Hi Richard a post on lat am films be great I loved bombon from few years ago and the familia rondate I enjoyed I d love to get a version of the book Kamchatka as it was made into a film but isn't out on dvd in uk ,all the best stu

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  8. "Latin America was the insane asylum of Europe just as the United States was its factory. The factory is now in the hands of the foremen and fugitive madmen supply the labor. The insane asylum, for more than 60 years now, is burning in its own oil, in its own fat"

    I had to stop by, late as it may be, just to say "wow" to this.

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