Vampyr

Vampyr (Criterion DVD, 2008)
Directed by Carl Th. Dreyer
Denmark, 1932
In German with English subtitles

Carl Theodor Dreyer's 1932 Vampyr, his first sound film, is as much an art statement as it is a vampire movie. Loosely based on a pair of 19th-century short stories by Sheridan Le Fanu, this recently restored print pairs a surrealistic narrative structure with Dreyer's usual compositional brilliance to create a true shadow world in tune with its subject. While the odd, intentionally disjointed plot has to do with the fate of a character named Allan Gray, an occult student/enthusiast who wanders into a strange inn on the outskirts of Paris late one night and immediately begins to suffer the effects of a series of supernatural encounters, one of the ways in which it breaks new ground is that the audience is never sure whether Gray is delusional, dreaming, or perhaps already dead (shots like the one below, where the character appears to see himself in a coffin, are of little help). Real life aristocrat Nicolas de Gunzburg gives a woozy, somnambulistic performance as Gray that's just perfect for the part, and Dreyer and his crew accentuate the oneiric elements in the script with a succession of images--ghost couples dancing to a band of ghost musicians, a gravedigger "undigging" a grave, a female vampire victim's carnivorous smile--noteworthy for their austere beauty. Maybe not the fastest-paced film ever--but the Man Ray-like visuals more than make up for it, trust me. (http://www.criterion.com/)

Note: I haven't seen all the extras on this two-disc set yet, but what I have seen has been impressive. Highlights so far include Jorgen Roos' Carl Th. Dreyer, a 1966 documentary on the director, and Casper Tybjerg's "visual essay" on the artists and artwork that influenced Dreyer's style on this film.

Day of Wrath

Vredens Dag (2001 DVD)
Dirigida por Carl Theodor Dreyer
Dinamarca, 1943
En danés con subtítulos en inglés

Rodeada en un país ocupado por los nazis en aquel entonces, Vredens Dag se nos presenta como la historia de un amor prohibido entre la joven esposa de un viejo clérigo y su igualmente joven hijastro. Aunque esta trama melodramática tiene lugar en un pueblo dinamarqués durante el siglo XVII, dos cazas de bruja dentro de la película llaman la atención a los paralelos con las persecuciones del presente. Como con La pasión de Juana de Arco (1928), otra obra clásica de Dreyer llena de sombras y víctimas, la bien merecida fama de esta cinta se debe a su valor como una meditación sobre el amor y el rechazo que critica la intolerancia de manera conmovedora.

En cuanto al hilo narrativo, todo comienza cuando una bruja, Herlof's Marte (la impresionante Anna Svierkier, gritando arriba), muere en la hoguera, haciendo un maleficio contra el vicario (un magnífico Thorkild Roose) y su esposa Ana (Lisbeth Movin, abajo). Mientras que la historia avanza a su final predestinado, Dreyer nos atrae con toques magistrales (la música habla del día de Juicio Final al mismo tiempo que las escenas sugieren que la sociedad está usurpando los derechos del individuo en otros juicios cotidianios) y hermosos (la mise en scène es particularmente esquisita en que las caras de los actores y el plató parecen imitar los retratos de los grandes maestros holandeses). Desgraciadamente, el único defecto del film (la transformación muy exagerada de la protagonista cuando se enamora de su hijastro) quebranta el tono de tal manera que me sentí defraudado por el cambio cerca del desenlace. ¡Qué curioso! (http://www.criterion.com/)

[Este DVD pertenece al "box set" Carl Theodor Dreyer que también incluye los largometrajes Ordet y Gertrud y el documental Carl Th. Dreyer--My Métier.]