Libromanía en Buenos Aires

Eterna Cadencia

Palermo, Buenos Aires

18/03/10

Buenos Aires es un paraíso para comprar libros.  Empiezo recorriendo la ciudad con una visita al barrio de Recoleta.  Después de saber que el shopping con el Village Cines Recoleta y una librería que me gusta está cerrada para renovaciones, regreso al microcentro y la famosa Avenida Corrientes.  Se puede encontrar librería tras librería acá, la mayoría un poco impersonal, pero es donde compro libros #1 y #2 de mis vacaciones a la Librería Hernandez (Av. Corrientes 1436, Buenos Aires; www.libreriahernandez.com): Cuentos completos (Alfaguara), de Fogwill, y El violento oficio de escribir: Obra periodística (1953-1977) (Ediciones De la Flor), de Rodolfo Walsh.  30 minutos más tarde, compro Diario argentino (Adriano Hidalgo editora), de Witold Gombrowicz, y El testigo (Anagrama), de Juan Villoro, a la Cúspide Libros ubicada a Av. Corrientes 1316 (www.cuspide.com).  No  encontré a La literatura nazi en América de Roberto Bolaño que quiero más de todos los libros en mi lista, pero de todos modos es un buen comienzo al viaje.

Buenos Aires is a book buyer's paradise.  I decide to begin my romp through the city with a visit to the barrio of Recoleta.  After finding out that the mall where the Village Cines Recoleta movie theater and a bookstore that I like is closed for renovations, I return to the "microcenter" downtown and the famous Avenida Corrientes.  Bookstore after bookstore can be found here, and while most are admittedly a little on the impersonal side this is where I buy books #1 and #2 of my vacation at the Librería Hernandez (Av. Corrientes 1436, Buenos Aires; www.libreriahernandez.com): Fogwill's Cuentos completos (Alfaguara) and Rodolfo Walsh's El violento oficio de escribir: Obra periodística (1953-1977). Half an hour later, I pick up Witold Gombrowicz's Diario argentino (Adriana Hidalgo publishing) and Juan Villoro's El testigo (Anagrama) at the Cúspide Libros located at Av. Corrientes 1316 (www.cuspide.com).  I didn't manage to find Roberto Bolaño's La literatura nazi en América, the book I most want out of all the books on my list, but it's a great start to my trip in any event.

"Piglia dice que Gombrowicz es el mejor escritor argentino del siglo XX.  Es sin duda una exageración irónica destinada a poner a prueba el nacionalismo argentino, pero no es totalmente inexacta: el tema witoldiano por excelencia, la inmadurez, lo inacabado que él atribuía a la cultura polaca venía siendo de un modo inequívoco, desde los años veinte, la preocupación esencial de los intelectuales argentinos".  --Juan José Saer

19/03/10

El próximo día, pasé la tarde en la parte del barrio de Belgrano cerca de la parada del subte Congreso de Tucumán.  Un lindo barrio estilo El hijo de la novia con muchos árboles y, parecería, gente adinerada.  Compré libro #5, Mañana en la batalla piensa en mí (Debolsillo), de Javier Marías, a la librería El Ateneo (Cabildo 2093, Buenos Aires).  Aunque este título no figuró entre los otros en la lista, estaba contento de encontrarlo acá porque es difícil encontrar en EE.UU por alguna razón.

The next day, I spent much of the afternoon in the part of the barrio of Belgrano surrounding the Congreso de Tucumán subway stop.  A pretty neighborhood with lots of trees and, it would seem, a lot of wealth that reminded me of the neighborhood in the film El hijo de la novia.  I bought book #5 here, Javier Marías' Mañana en la batalla piensa en mí (Debolsillo), at the El Ateneo bookstore (Cabildo 2093, Buenos Aires).  Although this title really wasn't on the list of things I was looking for, I was happy to find it here because it's difficult to come by in the States for some reason.

20/03/10

Después de pasar el día en la capital con mi esposa, paramos en la linda ciudad de Adrogué, cerca del pueblo donde viven mis suegros.  Sólo compro un libro, Glosa de Juan José Saer, pero siempre me entusiasma comprar libros cuando visita a Adrogué porque es la ciudad natal de Ricardo Piglia (uno de mis escritores argentinos preferidos).  La librería donde compré Glosa es una chiquitita que se llama López + Vergottini Libreros (Esteban Adrogué 1180, Adrogué; lopver@ciudad.com.ar).

After spending the day in the capital with my wife, we stopped in the pretty little city of Adrogué, which is close to where my in-laws live.  I only bought one book here, Juan José Saer's Glosa, but I always get an extra kick out of shopping here since Adrogué's the hometown of Ricardo Piglia (one of my favorite Argentinean writers).  The bookstore where I bought Glosa is a super tiny one called López + Vergottini Libreros (Esteban Adrogué 1180, Adrogué; lopver@ciudad.com.ar).

 Café Margot

Boedo, Buenos Aires

(foto: www.metroflog.com)

22/03/10

Paso la primera parte del día conociendo el barrio obrero de Boedo como una especie de homenaje al escritor argentino Roberto Arlt, que es afiliado con el barrio en cuanto a su historia literaria.  Me detengo para pedir un café con leche y un agua con gas al Café Margot (Av. Boedo 857), uno de esos espectaculares lugares porteños típicos donde "se respira la historia" como dice mi suegro.  Después, voy al barrio de Palermo donde compro una biografía sobre Arlt por Sylvia Saítta que se llama El escritor en el bosque de ladrillo (Debolsillo).  La librería: la hermosa Eterna Cadencia (Honduras 5582, Buenos Aires; www.eternacadencia.com).  Antes de salir del barrio, paso unos minutos a En el Camino Libros (J.L. Borges 1664, Buenos Aires; enelcaminolibros@yahoo.com.ar), que tiene muchos Bolaños pero no La literatura nazi en América que busco.  Compro un ejemplar de los Cuentos completos (Emecé), de Haroldo Conti.

I spend the first part of the day getting to know the working class barrio of Boedo as a sort of homage to the Argentinean author Roberto Arlt, who's strongly affiliated with the neighborhood in terms of its literary history.  I take a quick coffee and bottle of carbonated water break at the old school Café Margot  (Av. Boedo 857), one of those spectacularly "typical" Buenos Aires  places that "breathes history" as my father-in-law likes to say. Afterwards, I go the Palermo barrio where I buy a biography of Arlt by Sylvia Saítta called El escritor en el bosque de ladrillo [The Writer in the Brick Forest] (Debolsillo).  The bookstore: the beautiful Eterna Cadencia (Honduras 5582, Buenos Aires; www.eternacadencia.com).  Before leaving the neighborhood, I spend a few minutes at the nearby En el Camino Libros (J.L. Borges 1664, Buenos Aires; enelcaminolibros@yahoo.com.ar), which has a lot of Bolaños but not the La literatura nazi en América that I'm looking for.  I wind up buying a copy of Haroldo Conti's Cuentos completos (Emecé) here.

23/03/10

Libro #9 del viaje fue regalado a mí por parte de un viejo amigo de mi suegro: Bodegones de Buenos Aires (Planeta), escrito por Pietro Sorba.  Es un guía turística muy util; lo se porque visité a uno de los bodegones el próximo día en Palermo, y visité a otro durante mi visita a Boedo.  Ambos 10 a escala de 10.  ¡Gracias, Ignacio!

Book #9 of the trip comesin the form of a gift from an old friend of my father-in-law: Pietro Sorba's Bodegones de Buenos Aires [~Old Bars and Restaurants of Buenos Aires].  It's a very useful sort of tourist guide--I already know because I used it the next day at a Spanish restaurant in Palermo, and I visited another of the places recommended by the book during my visit to Boedo.  Both perfect.  Thanks, Ignacio!

El Ateneo Grand Splendid

Barrio Norte, Buenos Aires

(foto: longhorndave)

24/03/10

Aunque éste fue un día feriado en Bs.As. (un "Día de la Memoria" para reflejar sobre el golpe militar del 24 de marzo de 1976), regresé a Palermo y En el Camino Libros para comprar un Bolaño, La pista de hielo (Anagrama), y un Arlt, El paisaje en las nubes: Crónicas en El Mundo 1937-1942 (Fondo de Cultura Económica).  A pesar del hecho de que En el Camino Libros comparte un espacio muy chiquito con una disquería, tenían la mejor selección de títulos de Bolaño que vi en la capital durante mi viaje.  Antes de salir Palermo, también compré un libro de no ficción a Prometeo Libros (Honduras 4912, Buenos Aires; www.prometeolibros.com): Recuerdo de la muerte (Booket), de Miguel Bonasso.  Para mejor conocer a la Avenida Santa Fe, otra calle famosa por tener muchas librerías, decidí caminar a lo largo de la calle desde Plaza Italia hacia el centro (casi 40 cuadras).  De las muchas librerías que visité, dos me llamaron la atención suficimiente para comprar aún más libros.  Encontré un ejemplar de Vidas imaginarias (Longseller), escrito por Marcel Schwob y recomendado por Bolaño y Borges, a Librería Santa Fe (Av. Santa Fe 2376, Buenos Aires; www.lsf.com.ar), y otro Arlt, Los siete locos (Tolemia) con la tapa que más me gusta de esta  novela, a la Cúspide Libros ubicada a Av. Santa Fe 1818.  (Y aunque no compré ningunos libros a El Ateneo Grand Splendid a Av. Santa Fe 1860, sí hice una visita a esta librería espectacularmente hermosa para desfrutar del ambiente del lugar evaluado como la segunda más importante librería del todo el mundo según un periódico.) Después de recibir un sinnúmero de respuestas de "agotado", "agotadísimo" y "no" a la pregunta de la disponibilidad de un ejemplar de La literatura nazi en América, una empleada de la Librería Santa Fe finalmente me explicó por qué: la distribuidora del editorial recién cambió de dueños, y muchas obras bolañescas son completamente agotados por el momento.  ¡Qué pena!

Although the 24th was a holiday (a "Day of Memory" for reflection upon the military coup that took place in Argentina on March 24, 1976) in Bs.As., I returned to Palermo and En el Camino Libros to buy a Bolaño, La pista de hielo (Anagrama), and an Arlt, El paisaje en las nubes: Crónicas en El Mundo 1937-1942 (Fondo de Cultura Económica).  In spite of the fact that En el Camino Libros shares a super small space with a record store, they had the best selection of Bolaño titles I saw in town during my visit.  Before leaving Palermo, I also bought a nonfiction work not too far away at Prometeo Libros (Honduras 4912, Buenos Aires; www.prometeolibros.com): Miguel Bonasso's Recuerdo de la Muerte (Booket).  To better get to know the Avenida Santa Fe, another street famous for its quantity of quality bookstores, I decided to walk the whole length of the avenue from Plaza Italia toward the city center (something like 40 blocks).  Of the many bookstores that I stopped in along the way, two caught my attention sufficiently for me to stop and buy a book.  I found a copy of Marcel Schwob's Bolaño y Borges-approved Vidas imaginarias (Longseller) at the Librería Santa Fe (Av. Santa Fe 2376, Buenos Aires; www.lsf.com.ar) and another Arlt, Los siete locos (Tolemia, with the cover I most like of this novel), at the Cúspide Libros located at Av. Santa Fe 1818.  (And while I didn't buy any books at El Ateneo Grand Splendid at Av. Santa Fe 1860, I did pay a visit to this spectacularly beautiful site to soak in the atmosphere at the bookstore judged to be "the second most important in the whole world" according to one British newspaper.)  After receiving an endless number of replies of "sold out," "completely sold out" and just plain "no" to the question of whether or not a bookstore had a copy of La literatura nazi en América for me to bring home, an employee of the Librería Santa Fe finally explained to me why I couldn't find the novel in the entire city: the publisher's distributor apparently underwent a change in ownership recently, and a lot of Bolaño's works are hence completely unavailable for the moment.  What a drag!

26/03/10

Porque es casi tiempo de preparar la maleta, estoy contento de decirles que el fin de la locura de comprar libros en Bs.As. sucediera así.  Después de almorzar con una amiga estadounidense que está pasando un año en Uruguay, visité a La Librería de Avila (Alsina 500, Buenos Aires.; www.libreriadeavila.servisur.com) cerca de la Casa Rosada.  Compré El pasado (Anagrama), de Alan Pauls.  Después, compré el "mellizo" de Los siete locos de Roberto Arlt, Los Lanzallamas (Tolemia), a la Cúspide Libros a Av. Corrientes 1316 (segunda visita).  Libro #17, probablemente el último del viaje, fue encontrado a El Ateneo en Florida 629.  Se llama El optimismo de la voluntad: Experiencias editoriales en América Latina (Fondo de Cultura Económica) por el editor de Anagrama Jorge Herralde.  Es probable que voy a llenar este post con más detalles y algunos enlaces cuando regreso de mis vacaciones, pero por el momento ya basta.  Mientras tanto ¡Feliz lecturas a todos!

Since it's almost time to pack my bags, I'm happy to tell you that the end of my book-buying craze in Bs.As. went something like this.  After having lunch with an American friend who's spending a year in Uruguay, I visited La Librería de Avila (Alsina 500, Buenos Aires; www.libreriaavila.servisur.com) near the Casa Rosada and picked up a copy of Alan Paul's El pasado (Anagrma).  A little later, I found the "twin" of Roberto Arlt's Los siete locos, Los Lanzallamas (Tolemia), at the Cúspide Libros site at Av. Corrientes 1316 (round two).  Book #17, probably the last purchase of the trip, was found at El Ateneo on Florida 629 downtown.  It's called El optimismo de la voluntad: Experiencias editoriales en América Latina (Fondo de Cultural Económica) and was written by Anagrama publisher Jorge Herralde.  I'll probably fill out this post with more details and a few links here and there when I get back from my vacation, but for the moment, enough already.  In the meantime, happy reading to all of you!

Una nota sobre los precios: Durante mi visita, el tipo de cambio fue 1 USD = 3.85 ARG pesos.  El libro más caro: El paisaje en las nubes, de Arlt, a 120 pesos.  Los libros más baratos: Los siete locos y Los Lanzallamas, también de Arlt, a 18 pesos cada uno.//A note on prices: During my visit, the rate of exchange was something on the order of 3.85 Argentine pesos to the dollar.  The most expensive book: Arlt's El paisaje en las nubes at 120 pesos.  The least expensive books: Los siete locos and Los Lanzallamas, also by Arlt, at 18 pesos each.

Libros argentinos

Entusiasmado por el ensayo de Juan José Saer sobre "Libros argentinos", lo cual es un texto sobre su amor por la literatura argentina que se puede encontrar en el volumen Trabajos de Seix Barral (2005), he decidido compartir mi propio entusiasmo por las letras argentinas en la entrada de hoy.  En realidad, estoy obsesionado con la literatura argentina en este momento.  Aunque soy una especie de recién llegado a este mundo, he leído suficientemente para decirles que me gustaría leer más de Borges y Cortázar y de los críticos literarios como Beatriz Sarlo.  Soy un admirador de Arlt, Piglia, y Saer, y por cierto voy a leer más de esos tres capos dentro de poco.  Al mismo tiempo, reconozco que hay muchas lagunas en cuanto a mi manía.  Hay varios textos que deseo leer (Los pichiciegos de Fogwill, por ejemplo), y claramente tengo que aprender más acerca de las autoras que están a la altura de todos estos nombres masculinos.  Les digo, ¡es una obsesión!  De todos modos, a continuación se puede encontrar una lista de doce de los títulos argentinos que espero poder leer durante el año que viene.  He encontrado dos de los libros, los de Gombrowicz y Walsh, en la biblioteca.  Todavía tengo que comprar la novela de Puig.  Afortunadamente, los demás libros están en la casa, esperando su turno con paciencia.

All geeked up about Juan José Saer's essay on "Libros argentinos"  ("Argentinean Books"), a piece devoted to his love for Argentinean literature which can be found in the volume Trabajos (Works) published by Seix Barral in 2005, I've decided to devote today's post to my own enthusiasm for Argentine letters.  In reality, I'm obsessed with Argentinean literature at the moment.  Although I'm a relative newcomer to this world, I've read enough to tell you that I'd love to read more Borges and Cortázar and more from literary critics like Beatriz Sarlo.  I'm a big fan of Arlt, Piglia and Saer, and I'm definitely going to read more of those three masters before too long.  At the same time, I recognize that my mania includes a lot of lacunae.  There are various works I'd like to read (Fogwill's Pichiciegos, for example), and I definitely need to learn more about the female authors who are on a par with all these male ones.  It's an obsession, I tell you!  Anyway, below you'll find a list of twelve of the Argentinean titles I hope to be able to read over the course of the year ahead.  I've gotten two of the books, those by Gombrowicz and Walsh, from the library.  I still have to buy Puig's novel.  Fortunately, all the rest are at home, patiently awaiting their turn.

1) César Aira, Las aventuras de Barbaverde (The Adventuras of Barbaverde), novela (Mondadori).

2) Martín Caparrós, El interior (The Interior), crónica (Planeta/Seix Barral).

3) Julio Cortázar, Rayuela (Hopscotch), novela (Cátedra).

4) Rodrigo Fresán, Mantra (Mantra), novela (Mondadori).

5) Witold Gombrowicz, Trans-Atlantyk (Transatlántico), novela (Yale University Press).

6) Lucillo V. Mansilla, Una excursión a los indios ranqueles (An Expedition to the Ranquel Indians), crónica (Edicol).

7) Leopoldo Marechal, Adán Buenosayres (Adán Buenosayres), novela (Colección Archivos).
8) Tomás Eloy Martínez, Santa Evita (Santa Evita), novela (Punto de Lectura).
9) Ezequiel Martínez Estrada, Radiografía de la pampa (X-Ray of the Pampa), ensayo (Editorial Losada).

10) Manuel Puig, The Buenos Aires Affair (The Buenos Aires Affair), novela (Biblioteca de Bolsillo).
11) Domingo Faustino Sarmiento, Facundo (Facundo), ensayo (Cátedra).
12) Rodolfo Walsh, El violento oficio de escribir: Obra periodística (1953-1977), antología periodística (De la Flor).

¿Tienen ustedes una obra favorita por un autor argentino?

Do you have a favorite book by an Argentinean author?

October Reading

Anarchy in the U.K., 1859-1860

(La dama de blanco)

Argentina, 1997

(Money to Burn)

Spain, 1626

(The Swindler)

Norway, 1920-1922

Note: It's not too late to join the Kristin Lavransdatter Readalong that Emily from Evening All Afternoon and I will be hosting from now through December.  Any and all who want to read a big fat 20th-century Scandinavian classic in the company of other readers are welcome to read along with us.  For details, see Emily's post here or mine here.  Emily and I will be linking to all participants' posts on our two blogs sometime near the end of each month during the readalong, but Bethany from Dreadlock Girl Reads has been kind enough to set up a third space, a book group dedicated to the shared read at the Book Blogs Ning over here, that may be a great way to discuss the trilogy prior to our collection of all your links.  Thanks a bunch to all of you who have already expressed enthusiasm for the readalong in the comments and on your own blogs.  Should be fun!

Untitled #1

La pregunta del día: ¿Qué haría Des Esseintes?

El cazador de libros

Leox del blog chileno copado Devolución y Préstamo recientemente me preguntó si podría escribir algo sobre el tema de dónde yo, un bloguero estadounidense, compro mis libros. Le dijo, de una manera u otra, ¿por qué no? ¡Gracias por la sugerencia, Leox!
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Leox of the cool Chilean blog Devolución y Préstamo recently asked me if I could write something about where I, a U.S. blogger, buy my books. My reply, more or less, was why not? Thanks for the suggestion, Leox!

Compro la mayoría de mis libros en castellano, en catalán, en francés, y en italiano a una librería de Cambridge que se llama Schoenhof's Foreign Books (foto arriba: 76 A Mount Auburn Street/Cambridge, MA 02138). Esta librería de subsuelo no es tan grande (de hecho, sólo tiene una sala grande dedicada a la literatura y la crítica literaria y otra más chica dedicada a los diccionarios, los manuales de gramática, y otros libros pedagógicos), pero para mí es un tesoro porque especializa en la literatura internacional en literalmente cientos de lenguajes. Entre los 25 libros a la cumbre de la lista de mis lecturas pendientes, he comprado lo siguiente de Schoenhof's: Nocturno de Chile de Bolaño (Anagrama), Rayuela de Cortázar (Cátedra), Cien años de soledad (Cátedra) y Noticia de un secuestro (Penguin Ediciones) de García Márquez, Don Julián de Juan Goytisolo (Cátedra), Non ti muovere de Margaret Mazzantini (Mondadori), Plata quemada de Ricardo Piglia (Anagrama), y La vida del buscón de Francisco de Quevedo (Crítica). No es sorprendente, entonces, que el último libro que lo compré también vino de Schoenhof's: un ejemplar del Poema de Fernán González de la serie "Odres Nuevos" del Editorial Castalia. Me encanta ver las estanterías llenas de libros con las tapas negras del editorial Cátedra y las portadas austeras de los libros medievales y renacentistas de Crítica (veáse la portada del Buscón abajo). Mi única queja con Schoenhof's es que a veces sus libros no son baratos. Supongo que este tiene que ver con la caída del dolár y las tarifas de importación, pero me pregunto cómo podría costar $30 (estadounidenses) para el mismo ejemplar de Respiración artificial de Piglia (Anagrama narrativas hispánicas) que lo compré en Argentina por $39 pesos argentinos (o $11 estadounidenses). Qué raro.

I buy the majority of my Catalan, French, Italian and Spanish books at a Cambridge bookstore called Schoenhof's Foreign Books (photo above: 76A Mount Auburn Street/Cambridge, MA 02138). This basement bookstore actually isn't all that large (in fact, it only has one big room dedicated to literature and literary criticism and a second smaller room for dictionaries, grammar manuals, and other teaching aids), but for me it's a treasure trove because it specializes in foreign books in literally hundreds of languages. Among the 25 books at the very top of my current TBR list, I've bought all of the following from Schoenhof's: Bolaño's Nocturno de Chile (Anagrama), Cortázar's Rayuela (Cátedra), García Márquez' Cien años de soledad (Cátedra) y Noticia de un secuestro (Penguin Ediciones), Juan Goytisolo's Don Julián (Cátedra), Margaret Mazzantini's Non ti muovere (Mondadori), Ricardo Piglia's Plata quemada (Anagrama), and Francisco de Quevedo's La vida del buscón (Crítica). It shouldn't be surprising, then, that the last book I bought also came from Schoenhof's: a copy of the Poema de Fernán González from Castalia's "Odres Nuevos" ("New Wineskins") series. I love looking at the shelves full of books in black covers from Cátedra and those austere covers of medieval and renaissance works from Crítica (see the cover of the Buscón below). My only gripe with Schoenhof's is that their books sometimes aren't all that cheap. I suppose that this has to do with the fall of the dollar and high import taxes, but I often wonder why the same copy of Ricardo Piglia's Respiración artificial (Anagrama narrativas hispánicas) that I bought in Argentina for 39 Argentinean pesos (more or less the equivalent of $11 U.S.) could cost somewhere around $30 U.S. here. Weird.

En cuanto a los libros en inglés, encuentro la mayoría de éstos a dos otros lugares en Cambridge: Harvard Book Store (1256 Massachusetts Avenue/Cambridge, MA 02138) y la Harvard Coop (1400 Massachusetts Avenue/Cambridge, MA 02138). La primera es mi librería preferida entre los dos porque es una tienda independiente y porque queda justo al otro lado de la calle de mi trabajo. Un buen lugar para pasar el tiempo hojeando las páginas de las nuevas llegadas. La Coop pertenece a una cadena grande (Barnes and Noble), pero es mucho mejor que las otros tiendas en la cadena (la mayoría de cuáles son librerías grandes e impersonales, sin personalidad y dedicadas a los best-sellers y poco más) probablemente debida a su clientela universitaria y bibliófila en el centro del barrio de Harvard Square. Normalmente trato de conseguir mis libros en inglés a la Harvard Bookstore primero, pero los compraré a la Coop sin ningún problema si la otra librería no lo tiene el libro que busco. De hecho, me gustan las dos y la Coop es mucho más grande que la otra (4 plantas en vez de 2 plantas). Desde estas tiendas, los siguientes títulos están esperándome: The Flowers of Evil de Baudelaire (Oxford World's Classics), Crime and Punishment de Dostoevsky (Oxford World's Classics), The Landmark Herodotus: The Histories (Anchor Books), The Melancholy of Resistance por Laslo Krasznahorkai (New Directions), Maldoror and Poemas de Lautréamont (Penguin Classics), The Betrothed de Alessandro Manzoni (Penguin Classics), Moby-Dick de Melville (Penguin Classics), Austerlitz de W.G. Sebald (The Modern Library), y The Lives of the Artists de Giorgio Vasari (Oxford World's Classics).

In regards to books in English, I tend to find most of them at two other places in Cambridge: Harvard Book Store (photo below: 1256 Massachusetts Avenue/Cambridge, MA 02138) and the Harvard Coop (1400 Massachusetts Avenue./Cambridge, MA 02138). I prefer the former of the two because it's an independent and because it's located right across the street from my job. A good place to kill time leafing through the pages of the new arrivals. The Coop belongs to a big chain (Barnes and Noble), but it's a much better version than the other stores in the franchise (the majority of which I find to be big, impersonal bookstores without character oriented towards best sellers and the like) probably on account of Harvard Square's university and bibliophile-type clientele. I normally try to buy my English language books at the Harvard Book Store first, but I'll buy them at the Coop with no hesitation whatsoever if the other one doesn't have what I'm looking for. In fact, I like them both and the Coop has the added benefit of being much larger than its competitor (four floors instead of two). I have the following titles awaiting me from these two stores: Baudelaire's The Flowers of Evil (Oxford World Classics), Dostoevsky's Crime and Punishment (Oxford World Classics), The Landmark Herodotus: The Histories (Anchor Books), The Melancholy of Resistance by Laslo Krasznahorkai (New Directions), Lautréamont's Maldoror and Poems (Penguin Classics), Alessandro Manzoni's The Betrothed (Penguin Classics), Melville's Moby-Dick (Penguin Classics), W.G. Sebald's Austerlitz (The Modern Library), and Giorgio Vasari's The Lives of the Artists (Oxford World's Classics).

Obtengo otros libros desde la biblioteca (un tema por otro día, pero la mía tiene un piso entero dedicado a los libros en castellano y italiano y otro piso dedicada a la literatura y la historia francesa), y entre los que me esperan ahora son una edición gruesa de Los sietos locos y Los lanzallamas de Roberto Arlt (Colección Archivos) y un ejemplar de The Crime of Father Amaro de Eça de Queiroz (New Directions). Además de esto, dos novelas españolas contemporaneas: Mañana en la batalla piensa en mí de Javier Marías (Anagrama) y El mal de Montano de Vila-Matas (también de Anagrama, qué sorpresa). En la primavera pasada, también compré casi una docena de libros en Argentina durante una visita con mis suegros por allá (mi esposa es argentina). Entre muchos otros, se destacan Mantra de Rodrigo Fresán (Mondadori) y Radiografía de la pampa de Ezequiel Martínez Estrada (Editorial Losada). Y a veces compro mis libros en línea cuando todo fracasa: elegí a comprar La guerra del fin del mundo de Vargas Llosa (Punto de Lectura) y Los sertones de Da Cunha (Fondo de Cultura Económica) en esta manera porque no pude encontrarlos en Schoenhof's y no me gustaron los ejemplares de la biblioteca (feos y viejos ésos). ¿Demasiada información? Quizá. ¿Diagnóstico de una debilidad libresca? Por cierto. ¡Feliz lecturas a todos!

I get other books from the library (a theme for another day, but mine has an entire floor dedicated to books in Italian and Spanish and another floor set aside for French history and literature), and among those awaiting me right now are a thick edition of Roberto Arlt's Los siete locos y Los lanzallamas (Colección Archivos) and a copy of Eça de Queiroz' The Crime of Father Amaro (New Directions). Plus, two contemporary Spanish novels: Javier Marías' Mañana en la batalla piensa en mí (Anagrama) y Vila-Matas' El mal de Montano (also Anagrama, what a surprise). Last spring, I also bought about a dozen or so books in Argentina during a visit to my in-laws (my wife's from Argentina) among which Rodrigo Fresán's Mantra (Mondadori) and Ezequiel Martínez Estrada's Radiografía de la pampa (Editorial Losada) stand out. And sometimes I buy books online when all else fails: I chose to get a hold of Vargas Llosa's La guerra del fin del mundo (Punto de Lectura) and Da Cunha's Los sertones (Fondo de Cultura Económica) in this way because I couldn't find them at Schoenhof's and I didn't like the old, ugly and generally all beat-up library copies at hand. Too much information? Perhaps. Signs of a book addiction? Definitely. Happy reading to all of you!

Lecturas de septiembre

1) Mario Vargas Llosa, Perú, 1981

(The War of the End of the World)

2) Euclides da Cunha, Brasil, 1902

(Os Sertões; a/k/a Rebellion in the Backlands)

y tal vez lo siguiente

3) Anónimo, Francia, siglo XII

No tengo proyectos ambiciosos este mes. De hecho, tengo ganas de hacer fiaca.

A Year without Books

I doubt I could go a month without buying any new books much less an entire year, but I've been seriously thinking about coming to grips with my book-buying habit over the last couple of weeks. Key word: "thinking."

The "problem": My to be read pile is out of control, and I keep buying new books faster than I can read the old ones. The "solution": I vow to buy only one new book a month until this time next year (gifts for others and any texts I might need for classes would be exempted, natch), until I make a serious dent in ye olde TBR mountain ("vague promise with lots of built-in wiggle room" critique duly noted), or until I otherwise come to my senses (the smart money for those inclined to a friendly wager)...whichever comes first.

While you, the predominantly anonymous lurkers who nonetheless constitute the very heart and soul of Caravana's extremely sophisticated circle of mostly silent friends, ponder the weight of this publicly announced yet still intimately personal decision, please permit me to draw your attention to the latest three additions to my home library pictured above: all re-reads lost over the years but just purchased again tonight to help get me through this long, cold first month without new books!

Brother, Can You Spare a Dime?

Dear Readers:

If any of you book-lovers out there were wondering what "we" here at Caravana would be reading in October while the world economy crashed and burned, this must be your lucky day.

• Paul Auster, City of Glass (Penguin)
• Roberto Bolaño, 2666 (Anagrama)
• Rodrigo Fresan, Mantra (Mondadori/Año 0)

I'm only two chapters into the Auster novella thus far, so I'll have to postpone any comments on this first third of his New York Trilogy until later. I have read big chunks of both the Bolaño and the Fresan doorstoppers (clocking in at 1127 and 539 pages respectively), though, and feel confident they will be huge faves by the time I'm done with them. Fantastic writers! Breathless prose!! Updates soon!!!

Ina Caro's Languedoc

Carcassonne: Cité Médiévale et Pont vieux

(image: Mairie de Carcassonne)

Although I've only spent two days in the Languedoc [Occitan: Lengadòc] in my entire life, the region has had a hold on my imagination out of all proportion to what you might make of that. Ina Caro's chapter on the area in The Road from the Past: Traveling Through History in France (1994) was one of the first books that got me hooked on the subject, a point I was reminded of while rereading the section in question over the weekend. Essentially a collection of six mini-travelogues on visits to Saint-Roman, Narbonne [Narbona], the Abbey of Fontfroide, Carcassonne [Carcassona], Albi [Albi], and the "pilgrimage churches" of Conques and Rocamadour, this spotlight on Languedoc obviously benefits from Caro's graceful prose and pleasantness as a travel companion. However, her novel approach to the genre--deciding to "visit these sites in the order they were built" in order for the reader to "feel almost as if you are traveling through the past" (Caro, p. 2)--adds an historical dimension to the writing that makes the reading experience so much richer. A lack of footnotes and at least one overly-confident assertion of a disputed 13th century "fact" (Caro claims that Simon de Montfort murdered Raymond-Roger Trencavel of Carcassonne, a point not in agreement with contemporary source Guilhelms de Tudela nor accepted by all modern historians either) tarnish the historiographic value of the work to a certain extent, but this is otherwise a great place to read about modern touring in the Languedoc région informed by a narrative that also travels from Roman times to the aftermath of the Albigensian crusades. Cool!

• Caro, Ina. "Languedoc." In The Road from the Past: Traveling Through History in France. San Diego and New York: Harvest, 1994, 55-111.

Roberto Bolaño, Blog Superstar

The Millions, a book blog I've been enjoying of late, had a nice post on Roberto Bolaño yesterday in anticipation of the upcoming US publication in translation of his final effort, 2666. I've only read one Bolaño novel in its entirety so far, 1998's Los detectives salvajes, but it was mindblowing enough for me to immediately sink $52.95 into its 1100-page follow-up, 2666, which came out posthumously in 2004 (both put out by Editorial Anagrama in Barcelona). Right now I'm only about halfway through the thing, having taken a couple of pit stops here and there to savor its feverish energy (a Bolaño trademark) and five-books-in-one construction.

I know a book-and-a-half and a couple of short stories aren't much to go on before jumping onto any author's bandwagon, but I'm guessing anybody who's read either Los detectives salvajes or 2666 will understand what the Bolaño fuss is all about. The guy is just great fun to read, and I look forward to moving on to his earlier works when I finish his final one. In the meantime, I have a somewhat embarrassing confession to make: I first "discovered" Bolaño the writer as a character in Javier Cercas' Soldados de Salamina (2001) before realizing that he was an actual person (and one that some would consider the greatest Spanish-language novelist in the last 50 years!). How lame is that?