Satantango

Sátántangó (Facets DVD, 2008)
Dirigida por Béla Tarr
Hungría, 1994
En húngaro con subtítulos en inglés

No puedo imaginar ver las siete horas de esta película de una vez, pero estoy pensando en comprar el DVD (precio de Amazon.com: $71.99) para un futuro campeonato de masoquismo. Una cachetada conceptual dirigida a la cinematografía convencional, Satantango tiene por tema la vida desgraciada de una granja colectiva en alguna parte de Hungría. Aunque Tarr ofrece una visión pesimista del paisaje (postapocalíptico al estilo de Tarkovsky) y de sus personajes (casi todos son o borrachos o tramposos), su manera de narrar es nada menos que espectacular. Célebre por sus planos de larga distancia, sus tomas largas, y su afición a rodar en blanco y negro, el cineasta emplea todos esos rasgos aquí con un hipnotismo confiado. Por consiguiente, el espectador se pierde en el mundo inexorable de los personajes. Al mismo tiempo, Tarr y co-guionista Laszlo Krasznahorkai, el autor de la novela Satantango de 1985, introducen multiples juegos de perspectiva en cuanto a la historia; como un buen tango, el argumento se narra por medio de saltos adelante y de escenas retrospectivas: o sea 6 pasos para adelante, 6 pasos para atrás (debo mencionar de paso que la banda sonora, con su música de acordeón, también tiene una calidad alucinante). Dado que el reparto incluye un estafador "mesiánico", dos informadores, y al menos un loco que cree que "vienen los turcos" y que el guión está lleno de un humor negro, no estoy seguro si Satantango es una comedia, una tragedia, una tragicomedia, o una reyerta de borrachos. Lo que sí entiendo es que Tarr y Krasznahorkai son dos "tangueros" de primerísima categoría y que me gustó su canción. Excelente. (http://www.facets.org/)

Buscando una salida (desde atrás)

The Seven Addictions and Five Professions of Anita Berber: Weimar Berlin's Priestess of Depravity

The Seven Addictions and Five Professions of Anita Berber: Weimar Berlin's Priestess of Depravity (Feral House paperback, 2006)
by Mel Gordon
USA, 2006

Racy biography of Weimar Germany dancer/drug addict/silent movie star Anita Berber (1899-1928), a woman Gordon calls "the single most decadent personality" of her times (p. ii) before setting out to prove it in the pages that follow (to be fair, Gordon also takes pains to stress that Berber was as dedicated to her art as she was to any of her other addictions). Anyone inclined to a good wallow in the filth should enjoy some of the juicier revelations about Berber's defiantly unrestrained lifestyle, and those who just want some sort of a background context on the performing arts in the silent era will find it in abundance in passages having to do with the "naked dance" movement, Berlin's cabaret and club scene, and the fine line between the entertainment business and prostitution in the '20s. While some of the more scandalous moments in the bio lack consistency regarding the citation of sources, that minor drawback and an occasionally overheated tone are a small price to pay to gain access to this absolutely fascinating world brought back to life by Gordon with the help of over 200 personal photos, poster reproductions, and publicity stills rescued from the bins of avant-garde oblivion. Tremendously entertaining! (http://www.feralhouse.com/)

Mel Gordon

Anita Berber, 1925

Balladora, drogaaddicte, performance artist, i "l'estrella" del llibre de Mel Gordon, The Seven Addictions and Five Professions of Anita Berber: Weimar Berlin's Priestess of Depravity.

Gran Torino

Gran Torino
Dirigida por Clint Eastwood
Estados Unidos, 2008
En inglés

Como muchos de ustedes sabrán, el largometraje Gran Torino tiene que ver con la amistad que se desarrolla entre un viejo americano racista y sus jovénes vecinos hmong en un barrio pobre de Detroit. Eastwood, como el veterano del conflicto coreano Walt Kowalski, es carismático como siempre, y los nuevos actores Anhey Her y Bee Vang, como los vecinos Sue Lor y Thao Vang Lor, hacen un buen trabajo en sus papeles también. De hecho, las relaciones entre estos tres personajes me parecieron bastante creíbles e interesantes. Desgraciadamente, otros entre el elenco (en particular, los que tienen los papeles de los parientes de Kowalski) son verdaderamente nefastos en cuanto a su actuación, y el guión es previsible y estereotípico en sumo grado. Aunque Gran Torino me pareció suficientemente divertido a pesar de estas quejas, ya es ridículo pensar que la película sea considerada como una de las mejores del año. No lo es. Por otra parte, ¡es mucho mejor que aquella pinche Crash de 2004! Nota: 3/5 estrellitas hollywoodianas. (Warner Bros.)

Este "vigilante" no se llama Dirty Harry.

The Day of the Owl

The Day of the Owl (New York Review Books paperback, 2003)
by Leonardo Sciascia (translated from the Italian by Archibald Colquhoun and Arthur Oliver)
Italy, 1961

"'Who is it?' asked the conductor, pointing at the body. No one answered. The conductor cursed. Among passengers of that route he was famous for his highly skilled blaspheming. The company had already threatened to fire him, since he never bothered to control himself even when there were nuns or priests on the bus. He was from the province of Syracuse and had had little to do with violent death: a soft province, Syracuse. So now he swore all the more furiously." (The Day of the Owl, p. 10)

Leonardo Sciascia (1921-1989) is often described as a crime writer, which I suppose he was, but I get the feeling that that label is as limiting and meaningless as calling Borges a short story writer. In his 124-page novella The Day of the Owl (first published in Italian as Il Giorno della Civetta and also translated into English as Mafia Vendetta), Sciascia does indeed write a story that takes a shocking murder as its starting point--but the mystery has to do with the reasons for the cover-up as much as the solution to the crime itself. The essential details are as follows. In a small Sicilian town, a man is shot dead in the middle of a crowded piazza as he attempts to board an early morning bus. Despite the presence of many potential eyewitnesses, nobody is willing to step forward to explain what they saw for fear of potential mafia retribution. A mainland carabinieri officer temporarily stationed in the area, the wonderfully-drawn Captain Bellodi, attempts to figure out and eventually resolves the motives for the initial killing as well as the subsequent ones that inevitably follow, but both his investigation and the pursuit of justice itself are constantly thwarted by a Sicilian culture that he's only gradually beginning to understand. Bellodi's status as an outsider from Parma allows Sciascia, himself a Sicilian, to comment on the captain's frustrations from both sides of the north-south cultural divide. With prose that is both psychologically astute and often unexpectedly funny, this sociological perspective on Sicily circa 1961 adds an extra dimension to an already-interesting police procedural narrative--making this almost too good to be true in the entertainment department. A splendid read. (http://www.nyrb.com/)

Leonardo Sciascia

(1989 NY Times obituary here)

Support Your Local Library Challenge

Since I couldn't even make it a full month into my harebrained plan to go a year without books, I've decided to join the 2009 Support Your Local Library Challenge in recognition of my status as "easy prey" for book dealers everywhere. While I have no delusions that signing up to read 12, 25 or even 50 library books in 2009 will cure me of the need to purchase every other book I touch, I'm curious to see whether commiting to read a library book a week (my goal = 50, to be chosen from the "local library" right outside my office at work) will help break me of the habit...somewhat. In any event, all my reviews for the challenge will be linked here below as I get to them. See you later in the stacks!

• 1/50: Leonardo Sciascia, The Day of the Owl (review)
• 2/50: Mel Gordon, The Seven Addictions and Five Professions of Anita Berber: Weimar Berlin's Priestess of Depravity (review)
• 3/50: Mike Dash, Satan's Circus: Murder, Vice, Police Corruption, and New York's Trial of the Century (review)
• 4/50: Richard Grant, God's Middle Finger: Into the Lawless Heart of the Sierra Madre (review)
• 5/50: Joaquim Maria Machado de Assis, The Posthumous Memoirs of Brás Cubas (review)
• 6/50: Mary Austin, The Land of Little Rain (review)
• 7/50: John Dunning, Booked to Die: A Mystery Introducing Cliff Janeway (review)
• 8/50: Nicola Denzey, The Bone Gatherers: The Lost Worlds of Early Christian Women (review)
• 9/50: Enrique Vila-Matas, Bartleby y compañía [Bartleby & Co.] (review)
• 10/50: Andrea Camilleri, The Shape of Water [La forma dell'acqua] (review)
• 11/50: Hanan al-Shaykh, The Story of Zahra (review)
• 12/50: Tayeb Salih, Season of Migration to the North (review)

Faust

Faust: Eine deutsche Volkssage (Kino DVD, 2001)
Dirigida por F.W. Murnau
Alemania, 1926
Silente con intertítulos en inglés

• Mefisto: "¿Qué quieres: una mujer, un juego de azar, una orgía? ¡Cualquier cosa que quieras, debo dártela!"

No había visto ninguna otra versión de Fausto antes de ésta, pero me imagino que todos ustedes conocen los detalles básicos de la historia: a fin de que él que gane tomará posesión de la tierra después, el diablo y un arcángel hacen una apuesta sobre la incorruptibilidad del alma del protagonista. Fausto (Gösta Ekman), un alquimista en busca de un remedio para la peste, eventualmente cede a la tentación, pero su amor a la inocente Gretchen/Margarita (Camilla Horn) resulta ser una especie de redención. Aunque el guión de Hans Kyser tiene sus pros y sus contras, este filme es un verdadero banquete para los ojos. Con una serie de imágenes de pesadilla (los Caballeros del Apocalipsis, varios retratos de portadores del féretro encapuchados, la escena donde Satanás desencadena la pestilencia sobre un pueblo medieval), Murnau logra capturar todo el pandemonio de un mundo traumatizado. Al mismo tiempo, otras visiones oníricas (como la escena cuando aparece una mujer desnuda y otra donde Fausto vuela por toda Italia sobre la capa de Mefisto [Emil Jannings]) llaman la atención a las tentaciones de Fausto con una euforia seductora. Mientras Murnau y su equipo técnico utilizan efectos especiales y modelos miniaturizados con gran éxito y imaginación, quizás el aspecto más moderno de esta narración es su compasión hacia el personaje de Gretchen: vilipendiada como una pecadora después de su "caída" sexual, ya queda la personificación del amor y de la esperanza a pesar de ser la víctima de enormes repercusiones machistas por parte de sus ciudadanos. Una película genial con una partitura por Timothy Brock y la Olympia Chamber Orchestra que me gustó también.
(http://www.kino.com/)