Naufragios

Naufragios (libro de bolsillo, 2003)
por Álvar Núñez Cabeza de Vaca
España, 1542 y 1555
ISBN 84-376-0851-1

"Los indios, de ver el desastre que nos había venido y el desastre en que estábamos, con tanta desventura y miseria, se sentaron entre nosotros, y con el gran dolor y lástima que hubieron de vernos en tanta fortuna, comenzaron todos a llorar recio, y tan de verdad, que lejos de allí, se podía oír, y esto les duró más de media hora. Cierto ver que estos hombres tan sin razón y tan crudos, a manera de brutos, se dolían tanto de nosotros, hizo que en mí y en otros de la compañía creciese más la pasión y la consideración de nuestra desdicha". (Cabeza de Vaca, 121)

Este libro fue un verdadero encanto. Un clásico de la literatura hispanoamericana colonial, la obra es la relación en primera persona de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, el tesorero de la expedición de Pánfilo de Narváez a conquistar la Florida en 1527 para el entonces rey Carlos V de España. Después de una serie de desventuras e un errabundeo de nueve años en las tierras que ahora pertenecen a los Estados Unidos y México, Cabeza de Vaca reapareció al lado opuesto del continente en 1536 como uno de sólo cuatro sobrevivientes (tres españoles e un esclavo de Marruecos) del proyecto. Seis años más tarde, escribió este testimonio para compartir con su rey todo lo que pasó durante los años "que por muchas y muy extrañas tierras que anduve perdido y en cueros" (76).

No tengo ganas de entrar en el debate sobre la veracidad de Cabeza de Vaca como narrador aquí (si quiere saber más, veáse los comentarios agudos del editor Juan Francisco Maura en su introducción a esta edición), pero hasta un simple resumen de los "ingredientes" de su historia incluiría asuntos como huracanes, ataques dirigidos a o sufridos por parte de varios grupos de indígenas, episodios de hambre e incluso del canibalismo, un periodo de esclavitud para los españoles, otros periodos de vivir en paz con los "indios", varios ahogos, etcétera. ¿Increíble o sencillamente difícil creer? Cada uno tendrá su propria respuesta, pero a lo largo de su narración Cabeza de Vaca nunca deja sorpresarnos. Además, muchas de las escenas narradas parecen proceder de experiencias auténticas como la de los indios en la cita arriba. La nota: ¡totalmente divertido: cinco estrellas de cinco estrellas!

*****

"The Indians, upon seeing the disaster that had befallen us and the disastrous circumstances which we were in with so much misfortune and misery, sat down among us. And with the great grief and pity that they had in seeing us in such straits, they all began to cry so loudly and so earnestly that the wailing could be heard very far away from there. They did this for more than half an hour. To be sure, seeing that these men so lacking in reason and so primitive, in the manner of beasts, were so grief-stricken over us, only increased the agony and the reflections about our wretched situation in me and others in my company." (Cabeza de Vaca, 121)

This book was a sheer pleasure. A classic of Spanish-American colonial literature, the work is the first-person account of Álvar Núñez Cabeza de Vaca, the treasurer on Pánfilo de Nárvaez' expedition to conquer Florida in 1527 for the then king Carlos V of Spain. After a series of misfortunes and nine years spent wandering in lands that now belong to the United States and Mexico, Cabeza de Vaca reappeared on the other side of the continent in 1536 as one of only four survivors (three Spaniards and one slave from Morocco) of the mission. Six years later, he wrote this testimonial for his king to convey everything that had happened during the years when he passed "through the many and very strange lands where I wandered lost and in animal hides" (76).

I don't want to enter into the debate about the truthfulness of Cabeza de Vaca as a narrator here (those wanting to know more should see editor Juan Francisco's Maura's trenchant comments in his introduction to this edition), but even a simple summary of the "ingredients" of his story would include matters like hurricanes, attacks directed at or received from various indigenous groups, portrayals of starvation and even of cannibalism, a period of enslavement for the Spaniards, other periods of living in peace with the "Indians," various drownings, etc. An incredible story or just difficult to believe? Everybody will have their own response to that, but Cabeza de Vaca never once fails to surprise us throughout the length of his narrative. In addition, many of the narrated scenes seem to come from authentic experiences such as the one about the Indians in the quote above. Grade: totally entertaining--five out of five stars!

• Cabeza de Vaca, Álvar Núñez. Naufragios (edición de Juan Francisco Maura). Madrid: Cátedra, 2003. (http://www.catedra.com/)