Don Quijote de la Mancha #2

DQ por Picasso

Los capítulos VI a X de la primera parte Del Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha contienen casi todo el ADN de la novela.  Los libros de caballerías de DQ están sometidos a un cuidadoso examen (¡y a veces un no tan cuidadoso examen!) por el cura y el barbero antes de ser quemados por haber causado daño al juicio de su dueño.  Don Quijote recluta a Sancho Panza para servirle de escudero.  Después del célebre fracaso también conocido como la aventura de los molinos, nuestro protagonista se mete en su primer combate singular como un caballero andante...y está a punto de ganar la batalla contra el "vizcaíno" cuando el narrador de repente interrumpe la historia para decirnos que la "historia verdadera" de Don Quijote es nada más que una traducción de un manuscrito arábigo encontrado en el Alcaná, o calle de mercaderes, en Toledo.  ¡Uno de los intervalos más intencionalmente intrusos en todos los tiempos!

Sin saber dónde empezar con todo esto, me gustaría regresar al tema de la metaficción una vez más.  Aunque el episodio sobre el escrutinio de la biblioteca de don Quixote siempre me da risa, es difícil ignorar el lado simultaneamente juguetón y provocador de Cervantes al verlo insertarse en el hilo narrativo de tal manera.  Hablando de La Galatea, publicada por Cervantes en el año 1585, el cura dice: 

--Mucho años ha que es grande amigo mío ese Cervantes, y sé que es más versado en desdichas que en versos.  Su libro tiene algo de buena invención; propone algo, y no concluye nada: es menester esperar la segunda parte que promete; quizá con la enmienda alcanzará del todo la misericordia que ahora se le niega; y entre tanto que esto se ve, tenedle recluso en vuestra posada, señor compadre.  (I, VI, 75)

En otras palabras, don Quijote posee un libro escrito por Cervantes, él que está escribiendo otro libro sobre las hazañas de don Quijote.  ¡Bueno, anotado el guiño por parte de Miguelito!  ¿Pero qué podemos decir de un capítulo donde el quemar de los libros se describe como "la muerte de los inocentes" [67]?  Al menos en parte, Cervantes parecería estar burlándose del juicio crítico del cura y el barbero, claro.  No obstante, también hace referencia de los auto-de-fé españoles al comparar el quemar a uno en el poste con el incendio de los libros.  Su sentido de humor es más que un poco subversivo, ¿de acuerdo?

Por supuesto, la confesión de Cervantes acerca del descubrimiento del manuscrito en Toledo es subversiva por otra razones.  Primero, tenemos las ramificaciones artísticas para considerar.  Dado que el narrador "Cervantes" se presenta como el "segundo autor desta obra" en el capítulo VIII (89), ¿qué debemos pensar acerca del primer autor de la obra?  ¿Es importante que la obra conocida como Don Quijote de la Mancha es la traducción de otra obra, una que se llama Historia de don Quijote de la Mancha, escrita por Cide Hamete Benengeli, historiador arábigo (I, X, 94)?   ¿Estamos leyendo una obra de ficción o una "verdadera historia" como el autor la describe tan frecuentemente?  Estos tipos de preguntas, quizá pedantescos en sí mismas, hacen hincapié en el problema de autoría en la novela.  Un anticipo: como un buen postmodernista, Cervantes va a explorar el lado cómico de todo esto a lo largo de la novela.  En segundo lugar, la elección de Toledo como la fuente de la historia de don Quijote es genial por razones históricas.  Durante la Edad Media, Toledo fue la capital de los cristianos durante la Reconquista y el centro de traducción en la peninsula ibérica.  Al atribuir la autoria del Quijote a un historiador arábigo, Cervantes en efecto baraja las cartas de su "traducción" para proponer una nueva mezcla de la veracidad y las mentiras en su historia que es definitivamente española.  Pero ésta es una sorpresa irónica: a la hora de la escritura de la novela, los moros, como los libros de don Quijote, habían sido expulsados del país.  Próximamente: DQ, capítulos XI a XV.

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Chapters 6 through 10 of the first part of On the Ingenious Hidalgo Don Quixote of La Mancha contain almost all of the DNA of the novel in full.  DQ's books of chivalry are scrutinized (and sometimes not scrutinized at all!) by the priest and the barber before being burned for the harm they've done to their owner's mind.  Don Quixote recruits Sancho Panza to serve as his squire.  After the celebrated failure known as the adventure of the windmills, our protagonist engages in his first single combat as a knight errant...and is on the verge of winning the battle against "the Basque" before the narrator suddenly interrupts the story to tell us that the "true history" of Don Quixote is nothing more than a translation of an Arabic manuscript found in the Alcaná, or market street, in Toledo.  One of the most intentionally intrusive chapter breaks in history!

Without knowing quite where to begin with all this, I'd like to return to the metafiction theme one more time.  Although the episode dealing with the scrutiny of Don Quixote's library always makes me laugh, it's difficult to ignore the way in which Cervantes is simultaneously playful and provocative in inserting himself into the narrative.  Speaking of La Galatea, published by Cervantes in the year 1585, the priest says:

"This Cervantes has been a good friend of mine for many years, and I know that he is better versed in misfortune than in verses.  His book has a certain creativity; it proposes something and concludes nothing.  We have to wait for the second part he has promised; perhaps with that addition it will achieve the mercy denied to it now; in the meantime, keep it locked away in your house, my friend" (I, 6, 52; note: this quote and all that follow below come from the Edith Grossman translation).

So Don Quixote owns a book by Cervantes, the same guy who's writing yet another book about the exploits of Don Quixote.  OK, I see you working, Miguel!  But what can we say about a work where the burning of books is described as "the death of those innocents" [46]?  At least in part, Cervantes would seem to be making fun of the critical judgements pronounced by the priest and the barber.  However, he also alludes to the Spanish autos-da-fé in comparing book-burning to people-burning.  His sense of humor is more than a little subversive, don't you think?

Of course, Cervantes' confession about the discovery of the manuscript in Toledo is subversive for altogether different reasons.  First, there are the artistic ramifications to consider.  Given that the narrator "Cervantes" presents himself as the "second author of this work" in chapter 8 (64-65), what ought we to think about the first author of this work?  Is it important that the work known as Don Quixote of La Mancha is the translation of another work, one known as the History of Don Quixote of La Mancha.  Written by Cide Hamete Benengeli, an Arab Historian (I, 9, 67)?  Are we reading a work of fiction or a "true history" as the author so often puts it?  These types of questions, perhaps a bit pedantic in and of themselves, emphasize problems of authorship in the novel.  A preview: like a good postmodernist, Cervantes will exploit the situation for full comic effect throughout the length of the novel. In the second place, the choice of Toledo as the source of Don Quixote's story is inspired for historic reasons as well.  During the Middle Ages, Toledo was not only the Christian capital during the Reconquest but the center of translations on the Iberian peninsula.  On attributing authorship of the Quixote to an Arab historian, Cervantes is in effect shuffling the deck of his "translation" to propose a new mix of truth and lies in his distinctly Spanish story.  However, it's quite an ironic twist: at the time of the writing of the novel, the Moors, like Don Quixote's books, had been kicked out of the country.  Coming up soon: DQ, chapters 11-15.