Pierre Menard, autor del Quijote

"Pierre Menard, autor del Quijote"
por Jorge Luis Borges
Argentina, 1942

No sé si diría que "Pierre Menard, autor del Quijote" es mi cuento preferido de Borges, pero sí diría que es uno de sus más "borgesianos".  Según el narrador del relato, un excéntrico que se presenta como un buen académico a pesar de su debilidad por los salones literarios de menos confianza, Pierre Menard fue un novelista y poeta francés cuyo proyecto estético tenía que ver con la re-escritura de dos capítulos y un fragmento de otro de la primera parte de Don Quijote.  "No quería componer otro Quijote --lo cual es fácil-- sino el Quijote.  Inútil agregar que no encaró nunca una transcripción mecánica del original; no se proponía copiarlo.  Su admirable ambición era producir unas páginas que coincidieran  --palabra por palabra y línea por línea-- con las de Miguel de Cervantes" (90).  Que esto sea una tarea asombrosa o sea una especie de locura queda una pregunta abierta, por supuesto, pero el narrador genialmente llama la atención a la manera en cual el Quijote de Menard es más digno de atención al Quijote de Cervantes en cuanto al mensaje y al estilo.  Aunque no quiero decir mucho más sobre esta enorme tomadura de pelo por parte de Borges, es difícil ignorar su posición como un obvio y valioso precursor a novelas como La Vida instrucciones de uso, de Perec, y La literatura nazi en América, de Bolaño, en cuanto a su construcción de una "vida imaginaria" con bibliografías falsas, notas a pie de página ficticias, etc.  Al mismo tiempo, este cuento es un homenaje a la lectura como un acto creativo con guiños literarios exquisitos (el capítulo noveno del Quijote de Cervantes, por ejemplo, tiene que ver con la confesión del supuesto autor de la obra que un tal Cide Hamete Benengeli, "historiador arábigo", era el auténtico autor de la Historia de don Quijote de la Mancha) e irónicos (el narrador de "Pierre Menard", tan absorto en su trabajo ensayístico "factual", no duda en cantar las alabanzas de una obra invisible como la obra maestra de nuestros tiempos).  En resumen, una muy buena diversion llena de encantos metaficcionalizados.
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"Pierre Menard, Author of the Quixote"
by Jorge Luis Borges [translated by James E. Irby]
Argentina, 1942

While I'm not sure I'd say that "Pierre Menard, Author of the Quixote" is my favorite short story by Borges, it's definitely one of the ones I think of as among his most "Borgesian."  According to the narrator of the piece, an eccentric who tries to hide his taste for crackpot literary salons behind a suspect academic veneer, Pierre Menard was a French novelist and poet whose grand project had to do with the never quite completed rewriting of two chapters and fragments of a third from Book One of Don Quixote.  "He did not want to compose another Quixote--which is easy--but the Quixote itself.  Needless to say, he never contemplated a mechanical transcription of the original; he did not propose to copy it.  His admirable intention was to produce a few pages which would coincide--word for word and line for line--with those of Miguel de Cervantes" (39).  Although it's of course open to interpretation whether such a plan would really constitute a signal challenge or just a simple act of lunacy, the narrator rather ingeniously calls attention to the ways in which Menard's Quixote is qualitatively superior to Cervantes' Quixote in terms of its message and its style!  While I don't want to divulge too many more details about Borges' enormous prank here, it's clear that "Pierre Menard" offered up a marvelous blueprint of sorts for novels like Perec's Life A User's Manual and Bolaño's Nazi Literature in the Americas in terms of its "imaginary life" replete with fake bibliographies, fake footnotes, etc.  At the same time, the story positions itself as an homage to reading as a creative act with all sorts of exquisite literary in-jokes (note, for example, that the ninth chapter of Cervantes' Quixote that Menard wishes to rewrite itself has to do with the supposed "original" author's confession that one Cide Hamete Benengeli, an Arab historian, was the true author of Don Quixote of La Mancha) and ironies (the narrator of "Pierre Menard," seemingly so absorbed in presenting a "factual" work of essay-writing, doesn't hesitate to sing the praises of an invisible work as the masterpiece of our day and age) attached.  In short, a very entertaining story stocked full of all sorts of nifty, metafictional delights.

• Borges, Jorge Luis.  "Pierre Menard, autor del Quijote".  Narraciones.  Madrid: Cátedra, 2002, 85-96.
• Borges, Jorge Luis [translated by James E. Irby].  "Pierre Menard, Author of the Quixote."  Labyrinths: Selected Stories & Other Writings.  New York: New Directions, 2007, 36-44.

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