Borges oral

Borges oral (Biblioteca Borges, 2008)
por Jorge Luis Borges
Argentina, 1979

En mayo y junio de 1978, Jorge Luis Borges fue invitado dar una serie de cinco clases a la Universidad de Belgrano en Buenos Aires.  Cada viernes el escritor elegiría un tema particularmente importante para él --"El libro", "La inmortalidad", "Emanuel Swedenborg", "El cuento policial", "El tiempo"-- y, como resultado de la publicación de las conferencias en Borges oral, los lectores de hoy en día pueden entender cómo sería asistir a un curso dado por el profesor Borges.  Pues, ¿cómo sería tener Borges como profe?  La clase sobre "El libro" nos da un buen ejemplo de un acercamiento aparentemente sencillo pero que hace reflexionar.  Después de decir que le gustaría escribir una historia del libro sobre "las diversas valoraciones que el libro ha recibido" al estilo de la Decadencia de Occidente de Spengler, Borges empieza por explicar que los antiguos "veían en el libro un sucedáneo de la palabra oral" (10).  Avanzando al asunto de cómo el Oriente introdujo el concepto de libros sagrados a los griegos y romanos, Borges entonces lleva su historia del libro hasta la modernidad al describir cómo muchos bibliófilos reales tienen interés en el libro como objeto físico y no sólo por su contenido.  Dado que esta forma particular del culto de libro no interesa a Borges para nada, él llama la atención a las ironías de cosas como la idea de que los países han elegido obras nacionales paradigmáticas "que no se parecen demasiado a ellos": "Cervantes es un hombre contemporáneo de la Inquisición, pero es tolerante, es un hombre que no tiene ni las virtudes ni los vicios españoles", dice de Don Quijote y España; "Nosotros hubiéramos podido elegir el Facundo de Sarmiento...pero no...hemos elegido como libro la crónica de un desertor, hemos elegido el Martín Fierro, que si bien merece ser elegido como libro, ¿cómo pensar que nuestra historia está representada por un desertor de la conquista del desierto?", pregunta de la épica gaucha y Argentina (17-18).  En otra parte, Borges cita a pensadores como Montaigne y Emerson en apoyo de su creencia que la lectura debe ser una forma de felicidad sobre todo.  Algunas de sus conclusiones son sorprendentes: "Por eso considero que un escritor como Joyce ha fracasdo esencialmente, porque su obra requiere un esfuerzo" (19).  Otras no son sorprendentes: "Les debemos tanto a las letras.  Yo he tratado más de releer que de leer, creo que releer es más importante que leer, salvo que para releer se necsita haber leído.  Yo tengo ese culto de libro" (21).  Qué lástima que sea la hora de acostarme porque hubiera querido hablar un poco más acerca de las otras conferencias en esta tapa de 99 páginas. (www.alianzaeditorial.es)

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In May and June of 1978, Jorge Luis Borges was invited to give a series of five lectures at the Universidad de Belgrano in Buenos Aires.  Each Friday the writer would choose a topic particularly dear to him for one reason or another--"The Book," "Immortality," "Emanuel Swedenborg," "The Detective Story," "Time"--and as a result of the publication of the lectures in the unfortunately titled Borges oral, today's readers can now know what it'd be like to attend a course given by Professor Borges.  So what was it like to have Borges as a prof?  Borges' plainspoken but thought-provoking lecture on "The Book" gives us a pretty good idea.  After stating that he's long wanted to write a history on the reception of the book modeled on Spengler's book talk in The Decline of the West, Borges begins by explaining how the ancients regarded the book as a poor substitute for the spoken word.  Moving on to the matter of how the East introduced the concept of sacred books to the Greeks and the Romans, Borges then brings his history of the book up to modern times by noting how the bibliophiles of today often place as much importance on the book as a physical object as on the content of the book itself.  Since this particular cult of the book doesn't interest Borges at all, he draws attention instead to ironies like how frequently the paradigmatic works of national literatures are in conflict with the values of the nations that they're said to represent: : "Cervantes is a man contemporaneous with the Inquisition, but he's tolerant, a man who has neither Spanish virtues nor vices" ["Cervantes es un hombre contemporáneo de la Inquisición, pero es tolerante, es un hombre que no tiene ni las virtudes ni los vicios españoles"]) he says of Don Quixote and Spain; "We would have been able to choose Sarmiento's Facundo" as our national book, "but no...[instead] we chose the account of a deserter, we've chosen Martín Fierro, which even though it certainly deserves selection on its merits as a book, what are we to think of our history being represented by a deserter of the conquest of the desert?" ["Nosotros hubiéramos podido elegir el Facundo de Sarmiento...pero no...hemos elegido el Martín Fierro, que si bien merece ser elegido como libro, ¿cómo pensar que nuestra historia está representada por un desertor de la conquista del desierto?"] he asks about the gaucho epic and Argentina (18).  Elsewhere, Borges quotes thinkers like Montaigne and Emerson in support of his belief that reading should deliver a state of "happiness" above all else.  Some of his conclusions may surprise you: "Because of that, I think that a writer like Joyce has essentially failed because his work requires a real effort" ["Por eso considero que un escritor como Joyce ha fracasdo esencialmente, porque su obra requiere un esfuerzo"] (19).  Others may not: "We owe so much to literature.  I've tried to reread more than to read, I believe that rereading is more important than reading, except that in order to reread one needs to have read.  That's my cult of the book" ("Les debemos tanto a las letras.  Yo he tratado más de releer que de leer, creo que releer es más importante que leer, salvo que para releer se necesita haber leído.  Yo tengo ese culto del libro"] (21).  Too bad it's time to go to bed because I would have liked to talk a little more about a couple of the other lectures in this 99-page appetizer. (www.alianzaeditorial.es)

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